Ebbe a nemzetgazdasági ágba tartoznak a különböző típusú pl. szilárd vagy nem szilárd, ipari vagy háztartási hulladék kezelésével pl. gyűjtésével, előkezelésével, hasznosításával és ártalmatlanításával kapcsolatos tevékenységek és szervezeteik
A hulladék- vagy szennyvízkezelési folyamat során keletkezett végtermékek ártalmatlaníthatók vagy más termelési folyamat alapanyagaivá válnak. A másodlagos nyersanyagok olyan anyagok és termékek, amelyek egyszerű újrahasználattal, vagy a hulladék hasznosításával és feldolgozásával nyersanyagként használhatók fel. A vízellátással kapcsolatos tevékenységek szintén ebbe az ágba tartoznak, mivel azok gyakran a szennyvízkezeléshez kapcsolódnak, illetve ugyanaz a szolgáltató végzi.
A tevékenységek magukban foglalják a szennyezett épületek és területek, a talaj, a felszíni és felszín alatti vizek (például óceánok, mangrovék, tengerek) stb helyreállítását.
Azok a gazdasági egységek, amelyek hulladékszolgáltatási díj fejében, átveszik az ügyfeleik hulladékkezeléssel összefüggő tevékenységeit és az ügyfél hulladékszállító szolgáltatójává válnak, a 38. ágazatba tartoznak. Még ha ezek az egységek nem is maguk nyújtják a megfelelő szolgáltatásokat, felelősek azok teljesítéséért. Ez a tevékenység a szolgáltatás teljes kiszervezésének minősül.
Nem ebbe a nemzetgazdasági ágba tartozik:
- hulladék ügynöki nagykereskedelme, lásd:
46.18
- hulladék-nagykereskedelem, lásd:
46.87